Enjoy the first story from Sadie Drury, General Manager at North Slope Management in the Walla Walla Valley.
It’s hard to believe that everything we do in a growing season comes down to what already exists in this tiny bud. Inside this little bump on a dormant shoot lies the potential for an entire vintage. It doesn’t look like much right now. When we prune the tall canes down it looks shockingly bare to the untrained eye. What the untrained eye doesn’t know is the amount of skill and precision that goes into deciding how many of these buds to leave each year on each vine. The short version is simple: more buds equal more fruit and less buds equal less fruit. The long version is much more complicated. How do we get exactly 3.25 tons to the acre of the highest quality Cabernet Sauvignon by simply counting buds? The answer is: A lot of complex factors.
This tiny bud will grow into one tall shoot. Every varietal and clone of grape vine produces a different number of clusters per shoot with a different weight on each cluster, but let’s talk about the Cabernet Sauvignon bud pictured here.
This block 14 Cab has 968 vines per acre. In order to produce 3.25 tons to the acre, each plant needs to carry 6.71 lbs. Historically in this block the clusters will weigh .22 lbs. each. If we have an on-target year, we need 31 clusters per vine to grow our perfect Cab. Each shoot of Cab will grow 1.5 beautiful clusters. 1.5 because some shoots grow two clusters and some grow 1 cluster, so our historical average is 1.5. If we grow 1.5 clusters on each shoot, we need 20 shoots on each vine. Each spur has 2 buds that will each grow a shoot, so we need 10 spurs. The plant is divided in half with 2 separate cordons so at a minimum we need 5 spurs on each cordon. The key phrase here is “at a minimum.”
We can’t plan on each year being the ideal year. Some winters the buds get damaged from cold and some summers are really hot and the clusters stay small. We will leave 1 extra spur on each cordon to account for potentially needing more fruit, which now takes our count to 6 spurs on each cordon. Because mother nature is in charge, some years we might end up 2 clusters on each shoot and each cluster might be heavier than normal brought on by a rainy growing season, in which case we will have too much fruit. When that happens, we will count and weigh clusters and remove the excess later in the growing season.
If this all still seems fairly cut and dry, remember, there are people pruning this block 14 Cab by hand who have to make sure they leave exactly 2 buds on each spur, 6 spurs on each cordon, for a total of 12 spurs and 24 buds on each vine, counting each plant they prune. After they finish this block, we will move on to another, but the spacing may be different and the cluster weight will change and therefore so will the equation of how many buds to leave in the next block.
All this estimating, counting, precision pruning, and hoping for the best outcome always comes back to the potential that lies within the tiny bud pictured here. This bud sets the stage for the entire growing season. What grows out of this bud and the buds around it will make up the 2022 vintage and create the wines we will be drinking for decades to come. It never ceases to amaze me how much impact something so small can have.
Traducido por Laurita Angulo.
“Todo lo que hacemos se reduce a lo que ya existe en este pequeño brote”
Es difícil creer que todo lo que hacemos en una temporada de crecimiento se reduce a lo que ya existe en este pequeño capullo. Dentro de este pequeño bulto en un brote inactivo se encuentra el potencial para toda una cosecha. No parece mucho en este momento. Cuando podamos las cañas altas, parece sorprendentemente desnudo para el ojo inexperto. Lo que el ojo inexperto no sabe es la cantidad de habilidad y precisión que se necesita para decidir cuántos de estos brotes se dejan cada año en cada vid. La versión corta es simple: más brotes equivalen a más fruta y menos brotes equivalen a menos fruta. La versión larga es mucho más complicada. ¿Cómo conseguimos exactamente 3,25 toneladas por acre de Cabernet Sauvignon de la más alta calidad simplemente contando los brotes? La respuesta es: muchos factores complejos.
Este pequeño brote se convertirá en un brote alto. Cada variedad y clon de vid de uva produce un número diferente de racimos por brote con un peso diferente en cada racimo, pero hablemos del capullo de Cabernet Sauvignon que se muestra aquí.
Este bloque 14 Cab tiene 968 vides por acre. Para producir 3,25 toneladas por acre, cada planta necesita llevar 6,71 lbs. Históricamente, en este bloque los racimos pesan .22 libras cada uno. Si tenemos un año en el que se cumple el objetivo, necesitamos 31 racimos por vid para crecer nuestro Cab perfecto. Cada brote de Cab producirá 1.5 hermosos racimos. 1.5 porque algunos brotes crecen dos racimos y algunos crecen 1 racimo, por lo que nuestro promedio histórico es 1.5. Si cultivamos 1.5 racimos en cada brote, necesitamos 20 brotes en cada vid. Cada espolón tiene 2 yemas que producirán un brote cada una, por lo que necesitamos 10 espuelas. La planta está dividida por la mitad con 2 cordones separados, por lo que, como mínimo, necesitamos 5 espuelas en cada cordón. La frase clave aquí es “como mínimo”.
No podemos planear que cada año sea el año ideal. Algunos inviernos los brotes se dañan por el frío y algunos veranos son muy calurosos y los racimos se quedan pequeños. Dejamos una rama adicional en cada cordón para tener en cuenta la posible necesidad de más fruta, lo que ahora lleva nuestro conteo a 6 ramas en cada cordón. Debido a que la madre naturaleza está a cargo, algunos años podemos terminar con 2 racimos en cada brote y cada racimo puede ser más pesado de lo normal debido a una estación de crecimiento lluviosa, en cuyo caso tendremos demasiada fruta. Cuando eso sucede, contamos y pesamos los racimos y eliminamos el exceso más adelante en la temporada de crecimiento.
Si todo esto todavía parece muy simple, recuerden, hay personas que podan este bloque 14 Cab a mano y tienen que asegurarse de dejar exactamente 2 yemas en cada espolón, 6 espolones en cada cordón, para un total de 12 espolones y 24 ramas en cada planta, contando cada planta que podan. Después de que terminen este bloque, pasamos a otro, pero el espaciado puede ser diferente y el peso del racimo cambiará y, por lo tanto, también cambiará la ecuación de cuántos espolones dejar en el siguiente bloque.
Toda esta estimación, conteo, poda de precisión y la esperanza de obtener el mejor resultado siempre se relaciona con el potencial que se encuentra dentro del diminuto capullo que se muestra aquí. Este capullo prepara el escenario para toda la temporada de crecimiento. Lo que crezca de esta yema y los cogollos que lo rodean conformarán la cosecha 2022 y crearán los vinos que estaremos bebiendo en las próximas décadas. Nunca deja de sorprenderme el impacto que puede tener algo tan pequeño.
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